吴世民教授是我在南京大学历史系的同事。他比我年长得多，是1926年生人，年近90，已属寿星之列。他现在身体很好，思维清晰，谈锋很健，每次打电话来都要与我聊上一会，回忆旧事，抒发感想，没有一点老态龙钟的感觉。吴老师以前的身体很不好，上大学时得过当时的准绝症肺结核，鼓楼医院的名医看了X光片都断定无药可医，后来竟渐渐好了。前些年，我问他身体如何，说是得了血液病，并解释是一种病情发展慢的白血病。我知道白血病凶险，隐隐有些担心，几年过后居然无事。只能说他吉人自有天相，连病魔也识趣，知难而退了。  

随着年龄的增长，吴老师更显奇古之貌，隆准阔额，胡须多白，像是古书中的“虬髯客”。他鼻梁高挺，络腮卷曲，我怀疑有点外来血统。对我的怀疑他予以证实，原来他母亲一系有胡人血脉，所以其兄弟几人都是这般模样。吴老师的家世有些来头，前几年值辛亥革命百年纪念，他也有了兴趣，说他父亲与辛亥革命有些关联，要查相关史料。查找资料的结果，找到了上世纪20年代广州孙中山大元帅府对其父的任命书，还托人从台湾复印了40年代国民政府对其父的表彰，对其父抗日战争时期在上海拒绝汪伪傀儡拉拢的气节予以肯定。这样的家庭背景现在说来是荣耀，要放在以前或许就是麻烦。由于种种原因，吴老师在50年代后期至“文革”的一段时期是挨整的对象。我好奇，问了他“文革”中的情况。他说日子还好过，只是陪陪斗，没挨过打，也极少挨骂。路遇熟悉的同事，虽不敢与他说话，但投过来的多是友好宽慰的眼神。后来他为此问过这些同事，回答是你也是这样待人。等到“文革”后拨乱反正，吴老师遭遇的种种麻烦都随风飘去，个人境况大为好转，最明显的是成了家。  

吴老师是极聪颖的，可资证明的是他的桥牌打得很好，曾长期是南大桥牌队的主力，与队友合作为学校争得过不少荣誉。吴老师读书很多，知识面广，学识渊博，我在翻译时遇到难题常向他请教。有一次，我问他梵文Gupta是什么意思，他脱口而出，印度笈多王朝。他为我译的三本书做过审校，把关甚严，改正不少讹误，使我不致丢乖露丑。据他说，通常译校的工作量是七成对三成的比例，但有时是倒过来，他就常遇到这种情况。又听说人民出版社对他校过的译稿列为免检书稿。改革开放初期，南京出过一个传奇人物，在“北京羊肉馆”烤烧饼的周祖德自学英语卓有成效，被破格选拔到南大历史系的英美关系研究室（国际关系研究院的前身），与吴老师一个单位。他俩译校合作，周祖德翻译的联合国文件经吴老师把关后都达到了出版水准。直到他年过80岁还接过校稿的活，如74卷的南京大屠杀史料集中就有他审校外文史料译稿的劳动。吴老师做事极为认真，我译费正清的《中国：传统与变革》，经他审校已交出版社。这时他突然觉得一词还可斟酌，专门到我宿舍，告我culture hero译为“文化英雄”和“创世英雄”何者为佳，若未付印，请予改正。  

最近几年，吴老师不再校译。我希望他写点回忆文章，说是天道宽纵，让你长寿，头脑也清楚，不写太可惜。他表示同意，还加了些理由，意思是他一直在南大历史系学习、工作，无论学校名是中央大学、国立南京大学还是南京大学，历史系始终为一，对其中的情况了解得多，应该写。说了就做，这两年他写了几篇，在校报上刊登，反响不错，如《兰园八号》写他解放初期在学校的休养宿舍养病的经历，情感真挚，对学校的恩惠感激不尽，甚至认为自己能活到今天全是颁赐在兰园八号养病的结果。文章有人读，写的人积极性就高，他表示以后要多写，重点写50年代前期的旧事，因为知道的人不多了。我给他泼了冷水，告知杨绛女士年过百岁还写小说，最近为《洗澡》写了续篇《洗澡之后》，切勿自满，要向更老的前辈看齐。我们谨期待吴老师有更多的回忆文章问世，以践史家敏于留史存史的大愿。